La onicofagia es un hábito que se inicia normalmente en la infancia, consiste en un simple acto de imitación, donde los niños hacen lo que ven hacer a sus padres. En la mayoría de los casos el origen de la onicofagia se encuentra en la ansiedad y la forma que las personas tienen para contrarrestarla.
Muchas de las consecuencias de la onicofagia son estéticas. Las manos, los labios e incluso los dientes, pueden verse alterados en su forma, no obstante las consecuencias más graves tienen lugar en el plano físico, en dientes, encías y en las propias uñas, que pueden llegar a sufrir graves daños.
Según los especialistas, la costumbre de morderse las uñas es un acto reflejo que normalmente los niños realizan ante situaciones de estrés, nervios, angustia, insatisfacción personal, entre otros factores, por lo que lejos de tratar de evitarlo con remedios poco útiles, se recomienda analizar las razones por las que el menor se siente así, antes de acudir con el médico.